Con años como suplente de Fábio, en el Cruzeiro, y de Everson, en el Atlético Mineiro, Rafael esperó mucho tiempo para tener la oportunidad de brillar. La oportunidad llegó en São Paulo, en 2023. Multicampeón con los clubes rivales de Minas Gerais, el guardameta conquistó la Copa de Brasil con el equipo paulista, un título histórico para el club y el más importante de su carrera. Dorival Junior fue su entrenador allí y ahora en la Selección Brasileña.
Rafael fue uno de los tres guardametas para los amistosos contra Inglaterra y España, en marzo. No saltó al campo, pero el buen trabajo en los entrenamientos y en el fútbol brasileño le valió la confianza del cuerpo técnico, que lo convocó para la Copa América tras la lesión de Ederson, del Manchester City. La noticia de la convocatoria llegó a oídos de Rafael una hora y media después del anuncio.
LEER MÁS
++ Rememorando la Copa América 2019 – El último gran título de la Seleção
++ Copa América 2024: Cafú cree que Brasil es más favorito que Argentina
++ Rodrygo revela cómo lo inspira la estrella de la NBA, LeBron James
“Mi familia y yo estábamos reunidos por el cumpleaños de mi hermano mayor. Creo que hacía una hora y media que la gente había comunicado mi convocatoria y yo aún no lo sabía porque estaba sin móvil. Pero fue una sorpresa muy muy bonita y poder volver a vivir esto es muy especial y un privilegio”, celebró.
Esta temporada, Rafael ya ha ganado un título. En la Supercopa Rei, contra el Palmeiras, destacó en la tanda de penales para asegurar el título al São Paulo. La Copa América es otra oportunidad de conquista para él y para Brasil, y el guardameta cree que la Seleção es una de las favoritas para levantar el trofeo.
“Hay varias selecciones a las que nos enfrentaremos, pero tengo mucha confianza en la Selección Brasileña, que, en todas las competiciones, entra para vencer, para ser campeona. Haremos todo lo posible y sabemos lo importante que es ser campeón. (Llevaremos) este favoritismo que compite con nosotros y haremos todo lo posible para dar una alegría a nuestros aficionados”, afirmó.
Por clubes, Rafael acumula 18 títulos. En el Cruzeiro, son seis Campeonatos del Estado de Minas Gerais (2008, 2009, 2011, 2014, 2018 y 2019), dos Campeonatos Brasileños (2013 y 2014) y dos Copas de Brasil (2017 y 2018). Con el Galo, levantó los trofeos del Campeonato Brasileño (2021), la Copa de Brasil (2021), la Supercopa de Brasil (2022), además de tres Campeonatos del Estado de Minas Gerais (2020, 2021 y 2022).
La extensa lista incluye las glorias en São Paulo y el título del Campeonato Sudamericano Sub-20 con la Selección Brasileña, en 2009. Con tanta experiencia ganadora, el guardameta de 34 años cree en la importancia de todos los integrantes del grupo, desde el personal de la delegación hasta los jugadores.
“Estoy seguro de que en todos los lugares por donde pasé y conquisté, todos fueron importantes, desde el guardia de seguridad hasta el jugador principal que marca el gol del título. Así que me siento muy importante aquí, haré todo lo posible para seguir haciendo un grupo fuerte y dar alegrías a nuestros aficionados, que tanto se lo merecen”, declaró.
En la Selección Brasileña tiene la compañía de los porteros Bento y Alisson y escucha los consejos de los entrenadores Taffarel y Marquinhos.
“Son profesionales de los que intento absorber lo máximo para aprender, crecer, evolucionar. Para mí, es una oportunidad única trabajar con grandes profesionales como Alisson y Bento. Eso hace que la calidad de los entrenamientos suba aún más”, celebró.
