Avec des années en tant que remplaçant de Fábio à Cruzeiro et d’Everson à Atlético-MG, Rafael a longtemps attendu pour avoir la chance de briller. L’opportunité est venue à São Paulo, en 2023. Multi-champion avec les clubs rivaux de Minas Gerais, le gardien a remporté la Coupe du Brésil avec le club de São Paulo, un titre historique pour le club et le plus important de sa carrière. Dorival Junior était son entraîneur au club de Morumbi et maintenant avec l’équipe nationale brésilienne.
Rafael était l’un des trois gardiens de but pour les matchs amicaux contre l’Angleterre et l’Espagne en mars. Il n’a pas pris le terrain, mais le bon travail à l’entraînement et dans le football brésilien lui a valu la confiance du staff technique, qui l’a convoqué pour la Copa América après la blessure d’Ederson, de Manchester City (ENG). La nouvelle de la convocation est parvenue à Rafael une heure et demie après l’annonce.
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“Ma famille et moi étions réunis pour l’anniversaire de mon grand frère. Je pense qu’il s’était écoulé une heure et demie depuis que les gens avaient annoncé ma convocation et je ne le savais pas encore parce que je n’avais pas mon téléphone portable, tout le monde jouait avec ma fille. Mais c’était une très, très belle surprise et pouvoir vivre cela à nouveau est très spécial et un privilège”, a-t-il célébré.
Cette saison, Rafael a déjà remporté un titre. Dans la Supercopa Rei contre Palmeiras, il s’est distingué lors de la séance de tirs au but pour assurer le titre à São Paulo. La Copa América est une autre opportunité pour lui et le Brésil de conquérir, et le gardien de but croit que la Seleção est l’une des favorites pour soulever le trophée.
“Il y a plusieurs équipes nationales que nous allons affronter, mais j’ai beaucoup de confiance en l’équipe nationale brésilienne, qui, dans toutes les compétitions, entre pour gagner, pour être champion. Nous ferons de notre mieux et nous savons à quel point il est important d’être champion. (Nous allons) porter ce favoritisme qui nous est attribué et faire tout notre possible pour apporter de la joie à nos supporters”, a-t-il déclaré.
Pour les clubs, Rafael a accumulé 18 titres. À Cruzeiro, il y a six championnats de l’État de Minas Gerais (2008, 2009, 2011, 2014, 2018 et 2019), deux championnats brésiliens (2013 et 2014) et deux Coupes du Brésil (2017 et 2018). Avec le Galo, il a remporté les trophées du championnat brésilien (2021), de la Coupe du Brésil (2021), de la Supercoupe du Brésil (2022), en plus de trois championnats de l’État de Minas Gerais (2020, 2021 et 2022).
La liste extensive comprend les gloires à São Paulo et le titre du championnat sud-américain des moins de 20 ans avec l’équipe nationale brésilienne en 2009. Avec une telle expérience de la victoire, le gardien de but de 34 ans croit en l’importance de tous les membres du groupe, du personnel de la délégation aux joueurs.
“Je suis sûr que dans tous les endroits où je suis passé et où j’ai gagné, tout le monde était important, du gardien de sécurité au joueur principal qui marquera le but du titre. Donc je me sens très important ici, je ferai tout pour continuer à former un groupe fort et apporter de la joie à nos supporters qui le méritent tant”, a-t-il affirmé.
Dans l’équipe nationale brésilienne, il est accompagné des gardiens Bento et Alisson et écoute les conseils des entraîneurs Taffarel et Marquinhos.
“Ce sont des professionnels dont j’essaie d’absorber le plus possible pour apprendre, grandir, évoluer. Pour moi, c’est une opportunité unique de travailler avec de grands professionnels comme Alisson et Bento. Cela ne fait qu’augmenter encore plus la qualité de l’entraînement”, a-t-il célébré.
