L’attaquant Neymar, ce dimanche, a 31 ans. Sans aucun doute, le joueur peut être considéré comme l’une des plus grandes stars nées dans le football brésilien et le plus grand symbole de la “génération 1992”.
Aujourd’hui, il ne vit pas l’une des meilleures phases de sa carrière. Au plus bas au Paris Saint-Germain, il voit une partie de son aura au club décliner, après des performances inférieures à la moyenne, des blessures et la consolidation, de plus en plus, de noms comme Mbappé et Lionel Messi.
Bien sûr, sa vie professionnelle ne se résume pas aux mauvais moments : en 13 ans de sélection brésilienne, il est le meilleur buteur du fameux maillot jaune, aux côtés de Pelé, avec 77 buts, en plus des nombreux titres qu’il a remportés.
Le commencement
Palmeirense, le jeune Neymar da Silva Santos Junior est né le 5 février 1992, à Mogi das Cruzes (SP). Son lien avec le football vient de son enfance, puisque son père jouait professionnellement, mais sans se distinguer.
Son parcours dans ce sport a commencé à la fin des années 90, lorsqu’il a été découvert par Betinho, après une “pelada” (partie de football) sur une plage de São Vicente, sur le littoral de São Paulo. Dès lors, “Juninho”, comme on appelle Neymar Jr, se lance dans le futsal, par l’intermédiaire de son dénicheur.
De là, d’autres espaces seront occupés par le garçon : les terrains de football. Il faisait partie des catégories de base de Portuguesa Santista. À Briosa, le garçon a déjà montré son penchant pour le ballon rond.
En 2003, il a été transféré à Santos, rival de Baixada. À Vila Belmiro, il est arrivé comme un joueur prometteur, à tel point que, parfois, des équipes du Vieux Continent ont contacté ses agents, mais sans succès. Deux ans plus tard, en 2005, il signe son premier contrat avec le Peixe.
Ses débuts professionnels
Neymar Junior a joué deux éditions de la Copa São Paulo de Juniores – 2008 et 2009 – respectivement à l’âge de 16 et 17 ans.
Le 7 mars 09, sous la direction de l’entraîneur Vágner Mancini, il fait ses débuts dans l’équipe professionnelle de Santos, à l’âge de 17 ans et un mois, en entrant sur le terrain contre Oeste, à la 14e minute de la deuxième mi-temps, lors d’une victoire 2-1 dans un match disputé à Pacaembu, dans le championnat paulista.
Un peu plus d’une semaine plus tard, le 15 mars, toujours dans le championnat paulista, il marque son premier but pour l’équipe première : entré en jeu à la 27e minute, il reçoit un centre de Roni et, de la tête, plonge le ballon dans les cages de Mogi Mirim pour assurer une victoire 3-0.
Cette année-là, l’attaquant marquera davantage de buts, se taillant de plus en plus une réputation. Cependant, son nom deviendra connu au niveau national en 2010.
Là, Santos avait l’intention de miser sur ses jeunes pour participer aux compétitions à venir. Le président du club de l’époque, Luis Álvaro de Oliveira Ribeiro, a choisi de rapatrier l’attaquant Robinho, qui était tombé en disgrâce en Europe. Sous la direction de Dorival Junior, Santos a dominé les compétitions qu’il a disputées au cours du premier semestre – Paulistão et Copa do Brasil, avec des prestations remarquables, des buts et un jeu attrayant.
En août de la même année, ses bonnes performances lui valent sa première convocation en équipe du Brésil pour un match amical contre les États-Unis, que la sélection remporte 2-0 grâce à un but de Neymar.
Mais tout n’a pas été rose : fin 2010, son comportement, contrarié par Dorival, lui vaut d’être critiqué par la presse et qualifié de ” monstre ” par l’entraîneur René Simões.
L’Europe
Ce qui est certain, c’est que plusieurs clubs européens surveillaient les moindres faits et gestes du joueur. Barcelone et le Real Madrid ont été les prétendants pour l’éloigner de l’Alvinegro Praiano.
En 2011, il a remporté la Libertadores et le Paulistão, étant même vice-champion du mondial des clubs. Plus tard, en 2013, les blaugranas ont déboursé la somme de 57,1 millions d’euros afin de recruter la vedette du Vila Belmiro. En se rappelant que les montants versés, quelque temps plus tard, sont tombés dans le collimateur de la justice espagnole.
En Europe, il n’a eu aucun mal à s’adapter. Dès sa première saison, il a remporté la Supercoupe d’Espagne, après avoir gagné la Coupe des confédérations avec le Brésil.
Il a joué 186 matchs, marqué 105 buts et délivré 76 passes décisives. En quatre saisons, il a remporté huit trophées, dont une Ligue des champions (2014-15) – marquant en finale contre la Juventus – et une Coupe du monde des clubs (2015), en plus d’entrer dans l’histoire comme l’une des idoles récentes du Barça, formant une attaque avec Lionel Messi et Luis Suárez – le trio MSN.
Au cours de l’année 2017, en août, le Paris Saint-Germain (PSG), club français, a déboursé environ 222 millions d’euros – 812 millions de reais – pour le numéro 10 brésilien. Pour son deuxième match avec les tricolores, il a déjà marqué.
En France, son compteur demeure jusqu’à ce jour, 169 matchs, 117 buts et 75 passes décisives. Mais le fait est que Neymar pourrait avoir encore plus de matchs sous le maillot N°10 du PSG. Dans la capitale française, il a passé 611 jours arrêtés par une blessure, selon Transfermarkt. Le titre s’est joué aux penalties .
Malgré cela, il a été champion à 13 reprises et finaliste de la Ligue des champions, s’inclinant face au Bayern Munich lors de la finale de l’édition 2019/20.
Que lui manque-t-il ?
Aujourd’hui, Neymar vit une période difficile de son parcours de 14 ans dans le football. A 31 ans, il a sa valeur marchande la plus basse depuis presque 10 ans – 75 millions d’euros.
Il est constamment critiqué par la presse brésilienne et française, principalement pour son comportement en dehors du terrain et, sur ce dernier, pour son faible rendement.
En 2022, par exemple, il a participé à sa troisième Coupe du monde pour le Brésil, où il n’a remporté que deux titres – Coupe des confédérations, 2013 et Jeux olympiques, 2016. Là encore, il n’était plus le même qu’avant, souffrant d’un marquage intense et de problèmes physiques. On s’interroge aussi sur son avenir avec la sélection, en pensant à un nouveau cycle de Coupe du Monde, visant l’édition de 2026.
Pour en revenir à Paris, les médias ne cessent de répéter que son équipe veut l’échanger. De là, il a vu son statut de superstar s’effriter avec le temps et l’émergence de nouvelles stars, comme Kylian Mbappé et Lionel Messi, qui a quitté le Barça pour rejoindre le projet parisien qui ne sera complet que lorsqu’il aura remporté la Ligue des champions, un exploit que le Brésilien n’a pas réalisé. Mais, bien sûr, avec lui, cet objectif peut être atteint.
Les réponses à ces questions ne trouveront pas de réponse pour le moment. Le fait est que Neymar fait partie de la galerie des plus grands joueurs qu’a produit le football brésilien et que le monde du ballon rond connaît.
Quelques chiffres
– Meilleur buteur de l’équipe nationale brésilienne, à égalité avec Pelé, avec 77 buts + 56 passes décisives
– 585 matchs en club / 124 en équipe nationale
– 360 buts et 212 passes décisives (clubs)
– 53 prix individuels
– Meilleur buteur de Santos au XXIe siècle
– Joueur brésilien ayant reçu le plus de nominations pour le titre de Joueur Mondial de la FIFA – 9 fois et pour le Ballon d’Or – 10 fois.
– 49 titres collectifs (officiels et non officiels)
