Le match entre l’América et Nashville dans le cadre de la Leagues Cup a été le théâtre de l’un des moments les plus déconcertants depuis la mise en place de l’assistance vidéo à l’arbitrage (VAR) dans le monde du sport. L’équipe des Águilas, dirigée par André Jardine, célébrait déjà sa qualification après l’arrêt impressionnant de Luis Malagón lors de la série de tirs au but. Cependant, la joie a été de courte durée lorsque l’arbitre a décidé d’annuler l’intervention du gardien après avoir vérifié qu’il avait anticipé sa position. La série de tirs au but a repris et finalement, l’équipe de la MLS, Nashville, est sortie victorieuse.
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Bien que cet épisode particulier restera au centre de l’attention du match, il est important de souligner que la soirée a été ponctuée de rebondissements et d’émotions. L’équipe azulcrema était en retard au tableau d’affichage jusqu’à la 77e minute, suite à un but de Walker Zimmerman, mais Diego Valdés a réussi à égaliser à la 78e minute. Juste au moment où le temps réglementaire touchait à sa fin, il semblait que le géant mexicain assurerait sa qualification grâce au but de Julián Quiñones sur penalty. Cependant, Nashville a forcé la séance de tirs au but avec un but tardif de Sam Surridge dans les dernières secondes.
L’América dit au revoir à la Leagues Cup au milieu d’une situation confuse et surprenante.
La célébration de la victoire battait son plein lorsque Malagón a arrêté le tir de Jack Maher, laissant le score de la série à 5-4 en faveur de l’América. L’enthousiasme de la célébration a duré plus d’une minute et pendant cette période, même la diffusion télévisée a été interrompue par de la publicité. À la reprise de la pause publicitaire, les spectateurs ont réalisé que le match n’était en réalité pas terminé.
Ajoutant à la confusion des personnes présentes au Geodis Park, l’arbitre a ordonné aux équipes de revenir sur le terrain après avoir examiné les images via le VAR. Cet examen a confirmé que le gardien azulcrema n’avait pas au moins un pied sur la ligne au moment de l’exécution du penalty. Il a fallu cinq minutes pour rétablir l’ordre et ce qui s’est passé ensuite a été un coup dur pour l’América : Maher a converti lors de la deuxième tentative, Jonathan dos Santos a manqué son tir et Daniel Lovitz a marqué pour assurer la qualification de Nashville.
De la manière la plus inhabituelle et inattendue, le rêve de Jardine et de son América a pris fin. L’entraîneur brésilien aspirait à amener son équipe plus loin dans la compétition, avec l’espoir de remporter le titre et de consolider sa position, qu’il avait assumée en juin avec une grande illusion.
