Durante su tiempo en Barcelona, el compromiso de Lionel Messi con el club blaugrana fue total. Tal es así que, en sus más de 10 años en el plantel principal, se ocupó de atraer figuras para mantener un equipo competitivo año a año. Y en sus intentos por fortalecer la plantilla parece que estuvo involucrado un futbolista brasileño.
En una columna publicada en The Players Tribune, Paulinho recordó el día que el rosarino lo invitó a sumarse a su equipo en medio de un clásico entre Brasil y Argentina. Los rivales sudamericanos se enfrentaron el 9 de junio de 2017 en Melbourne (triunfo 1-0 de la Albiceleste), y el volante habría recibido el guiño de Leo en pleno partido.
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Paulinho recuerda la invitación de Messi en medio de un Argentina-Brasil
“Messi vino caminando hacia mí. Estábamos jugando un amistoso contra Argentina en Australia. El árbitro acababa de marcar una falta para nosotros, y yo estaba al lado de la pelota junto con Willian. De repente, Leo se me acerca, me mira directamente a los ojos y dice: ‘Entonces… ¿vamos a Barcelona o no?’ Fue así. Sin explicación, sin nada. Dio la espalda y se fue. Ni siquiera tuve tiempo para pensar. Sólo dije: ‘¡Si quieres llevarme, iré!’”, recordó el volante.
Por aquel entonces, el oriundo de São Paulo ya llevaba casi dos años en el Guangzhou Evergrande de China, al que se unió tras dos temporadas en Tottenham. En agosto, apenas unos meses después del amistoso, se concretó su traspaso al Barça por 40 milllones de euros.
“Messi vino caminando hacia mí. Estábamos jugando un amistoso contra Argentina en Australia. El árbitro acababa de marcar una falta para nosotros, y yo estaba al lado de la pelota junto con Willian.
De repente, Leo se me acerca, me mira directamente a los ojos y dice:… pic.twitter.com/QEWbYhyKY8
— Ataque Futbolero (@AtaqueFutbolero) March 15, 2024
“En ese momento, estaba jugando en la Liga China por el Guangzhou Evergrande, y nadie creería que el Barcelona tuviera interés en mí. Pensé que Messi estaba bromeando, como si quisiera meterse con mi cabeza para sacarme del partido. Pero estábamos jugando un amistoso, así que empecé a dudar…
Tras el partido llamé a mi agente y le dije: ‘¡Jefe, por el amor de Dios, me estoy volviendo loco! ¡Dime si esto es real o no!’. Tan desesperado estaba que pensé en mandarle un mensaje a Neymar preguntándole si sabía algo. Un mes después mi agente me llamó y me dijo: ‘El trato está hecho. Hay que venir a Barcelona a firmar los papeles’”, agregó.
Paulinho no tuvo demasiado éxito en España, donde jugó sólo una temporada antes de volver a préstamo a su club anterior, que adquirió su ficha en enero de 2019. En julio de 2021 se unió al Al Ahli saudí, pero rescindió a los pocos meses. En enero de 2022 volvió a su país natal para fichar por Corinthians, con el que tiene contrato hasta junio.
