Fortaleza dio el golpe en las semifinales de la CONMEBOL Sudamericana al eliminar a Corinthians. Luego de igualar 1-1 en la ida, los dirigidos por Juan Pablo Vojvoda se impusieron por 2 a 0 en casa para sacar boleto a la gran final, en la que enfrentarán a Liga de Quito en el Estadio Domingo Burgueño Miguel en Maldonado, Uruguay.
Aunque el hecho en sí de competir por un título continental ya es suficientemente histórico para la institución del nordeste brasileño, esta posibilidad también tiene valor por el camino atravesado para llegar a este momento. Tan solo unos años atrás, el equipo se encontraba en la tercera categoría del fútbol de Brasil. Pero la gestión de Marcelo Paz, que ya lleva 401 como president del club, estuvo llena de logros.
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Fortaleza: de la Serie C a la final de Copa Sudamericana
El presente de Fortaleza es un desafío a la lógica. A pesar de no ser uno de los clubes tradicionales de su país, poco a poco se ha ganado un nombre no sólo en Brasil, sino en Sudamérica. Antes de esta campaña, el “Leão” ya había participado en Copa Libertadores. Sus logros recientes eran inimaginables hace un tiempo.
Entre 2007 y 2017, deambuló por el ascenso brasileño. El punto de inflexión ocurrió en 2018, una vez que volvió a la segunda división tras ser subcampeón en la tercera. En lo que fue una gran apuesta de la directiva, Rogério Ceni tomó las riendas del plantel y lo llevó al título de Serie B.
El año siguiente fue de mayor crecimiento aún: Fortaleza ganó su primera Copa del Nordeste y también triunfó en el Campeonato Cearense. También consiguió la permanencia en el Brasileirao a pesar de la salida de su entrenador, que luego de dos meses en Cruzeiro, terminó de vuelta en el club.
La irrupción de la pandemia en 2020 supuso un desafío para el “Tricolor do Pici”, que a pesar de volver a ganar el torneo estadual, estuvo cerca de descender: terminó en el puesto 16º de la Serie A brasileña, igualado en puntos con el Vasco da Gama, que perdió la categoría. Además, siguieron los constantes cambios de mando, ya que Ceni se marchó para dirigir al Flamengo.
El 2021 fue un año de despegue definitivo para la institución. Con Vojvoda como director técnico, además de volver a ganar el Campeonato Cearense, Fortaleza hizo una campaña histórica en el Brasileirao al terminar en el cuarto lugar, lo que le aseguró un lugar en la Libertadores del año siguiente. Luego de retener el título estadual y sumar otra Copa del Nordeste, llegó hasta octavos del certamen continental y terminó octavo en el certamen doméstico.
Todo ese camino lo trajo hasta aquí, una final inédita de Copa Sudamericana. En su trayecto al partido decisivo, el “Leão” fue líder del Grupo H con 15 puntos para luego tachar a Libertad de Paraguay, América Mineiro y Corinthians en la fase de eliminación directa. Ahora, sueña con ser el primer equipo del nordeste brasileño en ganar un trofeo continental.
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