Dueño de una sonrisa única, un regate mágico y una pegada exquisita, Ronaldinho comenzó a mostrar esas características con la selección de Brasil hace exactamente 25 años. Su debut oficial fue el 30 de junio de 1999 en la Copa América disputada en Paraguay y ganada por la Seleção.
En el primer partido del Grupo B, el combinado que por entonces dirigía Wanderley Luxemburgo goleó 7-0 a Venezuela. En el minuto 72 y con el dorsal 21, Ronaldinho ingresó al campo de juego en lugar de Alex y no tardó mucho en exhibir sus habilidades.
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A tres minutos de ingresar, el centrocampista recibió el balón al borde del área rival, hizo un globo para escapar del primer adversario, un taco para gambetear al segundo y con el pie derecho sacó un remate que ingresó al arco que cuidaba el guardameta Renny Vega. Dos saltos y puño arriba para ese primer festejo con la Verdeamarelha.
When Ronaldinho scored this great goal against Venezuela, 1999. pic.twitter.com/GbRvbZClhG
— 90s Football (@90sfootball) June 13, 2024
Su convocatoria para esa Copa América llegó a último minuto y se produjo para reemplazar a Edilson, desafectado tras protagonizar días antes una polémica durante la final del Campeonato Paulista. El delantero del Corinthians decidió hacer jueguitos con la pelota, lo que provocó el enojo de los futbolistas del Palmeiras y todo derivó en una pelea adentro de la cancha.
Lo cierto es que eso hizo que Luxemburgo llamara en su reemplazo a Ronaldinho, por entonces de 19 años y jugador del Grêmio. El centrocampista ganó esa Copa América, fue goleador ese año de la Copa de Confederaciones y, en 2002, fue una pieza esencial del seleccionado que obtuvo el Mundial.
