El equipo de fútbol masculino de Brasil llegó a los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996 como el gran favorito. Dos años antes había ganado el Mundial, también en Estados Unidos, y tenía un dream team compuesto por jóvenes de gran proyección y otros experimentados ya consagrados.
Bebeto, Rivaldo y Aldair fueron los tres jugadores mayores de 23 años que reforzaron en todas las líneas el plantel dirigido por Mário Lobo Zagallo. Entre los jóvenes estuvieron Ronaldo Nazário, Roberto Carlos, Dida y Flávio Conceição, entre otros.
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El debut estuvo lejos de lo esperado: Japón sorprendió al vencer 1-0 a la Seleção. Después llegó la recuperación al ganarle 3-1 a Hungría y 1-0 a Nigeria, seleccionado que luego tuvo su revancha, para terminar como líder del grupo.
Did you know? Brazil legend Bebeto has two Olympic medals!
Seoul 1988: 🥈
Atlanta 1996: 🥉
#StrongerTogether pic.twitter.com/SlN8RXgOn6— The Olympic Games (@Olympics) August 7, 2021
El encuentro de cuartos de final, ante Ghana, fue complicadísimo. El equipo africano llegó a estar 2-1 arriba a falta de media hora de juego, aunque a partir de allí comenzó la remontada y el resultado final fue 4-2 para Brasil.
Más difícil todavía fue la semifinal en el segundo choque ante Nigeria del torneo. Las Súper Águilas también llegaron a los Juegos Olímpicos con un equipazo: Nwankwo Kanu, Jay-Jay Okocha, Celestine Babayaro, Tijani Babangida, Taribo West y Emmanuel Amunike fueron algunos de los grandes nombres que posteriormente brillaron en la escena mundial.
Let me take us back to Talent & Passion
Nigeria 4 – 3 Brazil Semi final Atlanta 1996 Olympics.
pic.twitter.com/KDBYflJAO3— Eyitayo Olatunji (@HeyEnigma) December 28, 2023
Brasil comenzó arriba al minuto de juego y llegó a estar 3-1 hasta que comenzó su declive sobre el final. Nigeria descontó en el minuto 78 a través de Victor Ikpeba y sobre la hora lo empató Kanu, delantero que pasó por el Ajax y el Arsenal y autor también del gol de oro que selló el boleto a la final.
En ese partido decisivo, Nigeria venció a Argentina 3-2 con otro tanto en el último minuto y se llevó la medalla de oro. En tanto, Brasil se quedó con el bronce al golear por 5-0 a Portugal en el partido por el tercer puesto.
