Antônio Carlos Zago, quien su etapa como jugador estuvo bajo la disciplina del São Paulo, el Palmeiras y la Roma, pasó a ser entrenador en el año 2009. Llegó a Bolivia en 2021 para dirigir al Bolívar, club asociado al City Football Group. Bajo su dirección, Bolívar logró importantes éxitos, ganando el Apertura 2022 y manteniendo un porcentaje de victorias del 71% en 75 partidos.
Menos de dos años después, Zago se hizo cargo de la selección nacional de Bolivia en medio de circunstancias difíciles, tras acumular cuatro derrotas consecutivas en los cuatro primeros partidos de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 26.
“Es una montaña que hay que escalar, pero avanzaremos más rápido que el teleférico hasta El Alto”, afirmó Zago, mostrando su decisión de afrontar el reto con decisión.
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En sus dos primeros partidos, Bolivia derrotó a Perú por 2-0 y luego encajó una derrota por 3-0 en Uruguay. La FIFA preguntó a Zago por su experiencia en la transición de Bolívar a la selección nacional, a lo que él respondió:
“Antes de que me dieran el cargo, había hecho un buen trabajo, no sólo profesionalmente, sino también en cuanto a establecer una relación con el pueblo boliviano. Pero, por supuesto, todo surgió de lo que hicimos en Bolívar”.
El conocimiento que Zago tiene de los jugadores bolivianos es amplio.
“No caí en este trabajo así como así. Los jugadores bolivianos tienen buena técnica; sólo necesitan más confianza”, explica.
Su estilo de entrenamiento combina la firmeza con el apoyo, con el objetivo de fomentar tanto la habilidad como la resistencia mental de sus jugadores.
Al hablar de su enfoque de la formación de equipos, Zago hizo hincapié en la mezcla de generaciones.
“Pensamos en el presente y en los dos próximos años, después tiene que ser una combinación de las dos cosas. Ha habido mucho de conformarse con muy poco. Eso es lo que intentamos cambiar en la mente de los jugadores”, afirmó.
De cara al futuro, Zago se centra en el duro camino de la clasificación para la Copa Mundial de 2026.
“Vamos a hacer todo lo posible para clasificarnos para 2026. Han pasado 30 años desde la última vez que el país compitió en la Copa Mundial”, afirmó con determinación. Como único entrenador brasileño de una selección nacional en Sudamérica, Zago ve esta oportunidad como una ocasión para allanar el camino a los futuros seleccionadores brasileños.
La trayectoria de Antonio Carlos Zago con la selección boliviana no es sólo una cuestión de fútbol; es un testimonio de su compromiso con las aspiraciones de la nación y de su creencia en el potencial del fútbol boliviano. Con la vista puesta en la Copa Mundial de 2026, Zago y su equipo están dispuestos a darlo todo para dejar huella en la escena mundial.
