O Ipatinga Futebol Clube foi a grande zebra do Campeonato Mineiro de 2005. O clube venceu o forte Cruzeiro na decisão e levantou a taça do torneio pela primeira, e única, vez em sua história. O time foi fundado em 1998 por uma parceria entre políticos e empresários do Vale do Aço e obteve grandes resultados em sua primeira década de vida.
Em 2006, por exemplo, chegou às semifinais da Copa do Brasil e foi eliminado pelo Flamengo, que seria o campeão daquela edição. No ano seguinte, foi o vice-campeão da Série B do Campeonato Brasileiro, ficando atrás apenas do Coritiba. Mas foi em 2005 que o clube do interior mineiro surpreendeu a todos e conquistou o título de campeão estadual.
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O Campeonato Mineiro do Ipatinga em 2005
O Ipatinga começou o ano de 2005 emprestando uma grande quantidade de jogadores do Cruzeiro. Por este motivo, ganhou na época o apelido de “filial”. Na primeira fase do Campeonato Mineiro, o clube do interior fez a segunda melhor campanha geral, com apenas uma derrota em onze jogos. Nas semifinais, o time comandado pelo técnico Ney Franco venceu a URT e se classificou para a decisão, que seria disputada contra o atual bicampeão Cruzeiro.
No jogo de ida, disputado no Ipatingão, o empate em 1 a 1 ampliou o favoritismo da Raposa. No Mineirão, porém, o Ipatinga abriu 2 a 0 de vantagem com apenas 15 minutos de bola rolando. Aos 35 do segundo tempo, Fred descontou para o Cruzeiro, mas era tarde demais. O Tigre, como é conhecido, quebrou uma escrita de 41 anos em que nenhum time do interior era campeão mineiro e deixou seu nome marcado na história do futebol nacional.
Depois da conquista, o Ipatinga acumulou problemas financeiros e rebaixamentos, tanto no Campeonato Brasileiro como no Mineiro. Em 2022, porém, foi o segundo colocado do Módulo II do estadual e este ano disputará o Módulo I ao lado dos grandes de Minas Gerais. Será que veremos o Ipatinga fazer história novamente? Veremos a partir do dia 21 de janeiro, quando começa o Campeonato Mineiro de 2023.
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