O Cruzeiro mudará sua política para disputar a Copa São Paulo de Futebol Júnior de 2023, torneio sub-20 que começa no dia 2 de janeiro. Sob a gestão da SAF liderada por Ronaldo Fenômeno, a Raposa apostará em jogadores mais jovens, visando a utilização dos atletas no elenco profissional ao longo do ano.
Como explicou Roberto Braga, diretor executivo das categorias de base do time mineiro, em entrevista ao portal GE, mais da metade dos 30 jovens inscritos para a Copinha têm idade sub-17: "Neste ano, não vamos com ninguém nascido em 2002. E jogadores com idade de sub-17, que são 2005 e 2006, a gente subiu de um [em relação ao ano passado], que era o Vítor Roque, um jogador extraclasse, para 16 jogadores".
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Da Copinha para o profissional
Roberto Braga também explicou que a mudança ajudará o Cruzeiro a aproveitar, de forma mais homogênea, os jogadores de cada faixa etária no elenco profissional.
"A ideia mudou visando mais a longo prazo. Temos um perfil de jogadores, por faixa etária, hoje 2003, 2004, 2005 e 2006, mais equilibrada. Como nossa ideia é subir, em média, três jogadores para o profissional por geração, não faz sentido que a gente tenha 20 jogadores 2003, por exemplo. Faz sentido que tenha oito, sete, cinco, e que extraia três, quatro, cinco. É um elenco mais homogêneo na divisão por anos, mas ainda heterogêneos em termos de idade".
De acordo com ele, jogadores que começam a disputar a Copinha com 17 anos já terão grande experiência no torneio aos 20 e estarão mais prontos para chegar ao profissional. O meia Gui Meira, de 17 anos, estará no torneio de 2023 e é um desses casos.
"Muitos deles estão indo para o primeiro ano de Copinha. Nossa ideia, rejuvenescendo, é fazer com que eles cheguem a duas, três Copinhas disputadas. É o que a gente quer fazer com o Gui Meira. Então, chega na fase de transição e já viveu várias Copas São Paulo", disse Roberto Braga.
Na última edição da Copinha, o Cruzeiro foi eliminado pelo São Paulo por 2 a 1 nas quartas de final. O diretor da Raposa disse que a opção por atletas mais jovens poderá ter impacto no quão longe o time chegará na competição, mas acredita que o desenvolvimento dos atletas é mais importante.
"Isso tem impacto na competição. Por mais que a gente vá querendo ser campeão, e a gente sempre vai com objetivos dignos do Cruzeiro, a gente sabe que tem um impacto grande. Mas a gente acredita que, com isso, faz com que eles se desenvolvam mais, que evoluam mais, que já tenham noção do que os espera. Em vez de estarem de férias, já vão entender o que é uma Copa São Paulo", concluiu Roberto Braga.
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