Na tarde deste sábado (4), às 14h (horário de Brasília), o Seattle Sounders duela contra o Al Ahly no Grand Stade de Tanger, localizado na cidade de Tânger, no Marrocos, pela segunda fase do Mundial de Clubes da Fifa. O time americano está no mesmo lado da chave dos espanhóis do Real Madrid.
Decerto, o time da MLS precisa primeiro vencer os egípcios para depois pensar na equipe de Madri. Os The Rave Green contam com alguns jogadores experientes no elenco e que sabem o valor do torneio. Um deles é João Paulo, meio-campista do Seattle Sounders candidato ao prêmio de MVP da MLS em 2021, além de ter integrado a equipe do ano da MLS e o MLS All-Star.
Mas o jogador teve um 2022 difícil na carreira. O brasileiro teve uma rotura no ligamento cruzado anterior no jogo de volta da final da Liga dos Campeões da CONCACAF. Apesar disso, foi fundamental para levar o Sounders ao título.
Entretanto, João Paulo perderia o restante da temporada de 2022, aquela em que os Sounders não conseguiram se classificar para a pós-temporada pela primeira vez em seus 14 anos de história na MLS. De fato, o Seattle perdeu seu talismã do meio-campo, que vinha de uma seleção de Melhor XI da MLS em 2021 e indicação de MVP.
A parte mais difícil da recuperação de oito meses para João Paulo, disse ele, foi apenas ter que assistir de longe e não poder contribuir.
“Não importa se a lesão é longa ou curta, você só quer estar em campo e ajudar seus companheiros. Foi desafiador, foi difícil, mas minha mentalidade estava pronta para isso… Estou muito feliz por estar de volta e treinando”.
Não está claro quanto tempo, se houver, João Paulo terá no Marrocos enquanto os Sounders se preparam para enfrentar os egípcios Al Ahly. Mas o meia jogou 45 minutos na semana passada em um amistoso contra o clube sueco Hammarby IF, sua primeira partida desde a lesão.
“Quero jogar como antes da lesão. Me sinto 100% motivado e pronto para isso. Sei que pode levar algum tempo para chegar a aquele nível novamente, mas estou pronto e acho que estou fazendo um bom trabalho, trabalhando duro para ser aquele JP novamente.
Como jogador, você sempre sonha em jogar neste cenário mundial. Alguns jogadores podem fazer isso quando são jovens, e temos muitos jogadores mais jovens que têm sorte. Para mim, aos 32 anos, é provavelmente minha última chance.
Passamos uma vida de futebol sonhando com esse momento e agora estamos prontos para esse desafio. É muito importante para nós, para os jogadores, para o staff, para a cidade e para a MLS. Precisamos estar preparados”, concluiu.
Fim das votações para o Troféu Samba Gold 2022
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